Corte por láser VS Corte por plasma 2

Compatibilidad de materiales y rango de espesor

Uno de los factores más críticos al elegir entre el corte por láser y el corte por plasma es la capacidad de cada método para manejar diferentes materiales y espesores. Aunque ambos pueden cortar una amplia gama de metales, su rendimiento varía significativamente según el tipo, espesor y acabado deseado del material. Comprender estas diferencias es esencial para seleccionar el proceso de corte más eficiente y rentable para una aplicación específica.

Corte Láser

El corte por láser destaca al cortar materiales de espesor delgado a medio con una precisión excepcional. Es especialmente efectivo en:

Acero suave (hasta ~25 mm con láseres de alta potencia)

Acero inoxidable

Aluminio

Latón y cobre (con láseres de fibra, que son más adecuados para metales reflectantes)

Los láseres también pueden cortar materiales no metálicos como madera, acrílico y plásticos, lo que amplía su aplicación en industrias como la señalización, electrónica y fabricación de precisión. Sin embargo, a medida que aumenta el grosor del material—especialmente más allá de los 20–25 mm—la velocidad y eficiencia del corte por láser disminuyen, y el costo de láseres de alta potencia aumenta significativamente.

Corte por plasma

El corte por plasma está diseñado para potencia y grosor. Funciona mejor en:

Acero dulce

Acero inoxidable

Aluminio

El plasma puede manejar fácilmente grosores de material de hasta 50 mm o más, dependiendo del sistema. Aunque no iguala al corte por láser en precisión ni acabado de borde, supera en velocidad de corte y rentabilidad al trabajar con placas metálicas gruesas o grandes. Sin embargo, el plasma está limitado a materiales eléctricamente conductores y no es adecuado para no metales ni trabajos altamente detallados.

El corte por láser es la opción preferida para materiales delgados a medianos donde importan la precisión, el detalle fino y la calidad del borde. El corte por plasma domina en aplicaciones de alta exigencia, ofreciendo velocidad y asequibilidad para metales más gruesos. La elección del proceso adecuado depende de conocer el tipo de material, el rango de espesor deseado y el nivel de detalle requerido. Asignar el método de corte correcto al material garantiza tanto resultados de calidad como una producción eficiente.

Calidad y precisión del corte

Al evaluar las tecnologías de corte, la calidad y la precisión son tan importantes como la velocidad y el costo. El corte final afecta los procesos posteriores como soldadura, ensamblaje y acabado, por lo que factores como la precisión dimensional, el ancho de kerf, la zona afectada por el calor (HAZ) y la calidad del borde son críticos al elegir entre corte por láser y corte por plasma. Cada método produce resultados claramente diferentes, y estas diferencias pueden influir significativamente en la consistencia del producto y en los requisitos de postprocesamiento.

Precisión Dimensional

El corte por láser ofrece una alta precisión dimensional, típicamente dentro de ±0,1 mm o mejor, gracias a su haz fino y enfocado, junto con un control CNC preciso. Esto lo hace ideal para aplicaciones que requieren tolerancias ajustadas y repetibilidad, como componentes aeroespaciales, electrónica y piezas mecánicas finas. El corte por plasma, aunque preciso, generalmente mantiene tolerancias alrededor de ±0,5 mm dependiendo del equipo y la habilidad del operador. Es adecuado para piezas estructurales o industriales donde no es esencial una precisión extrema.

Ancho de la cornisa

El ancho de corte—la anchura del corte—difiere entre ambos métodos. El corte por láser produce un ancho de corte estrecho, a menudo entre 0,1 mm y 0,5 mm, lo que permite un anidado apretado de piezas y un desperdicio mínimo de material. El corte por plasma, por otro lado, tiene un ancho de corte más amplio, que generalmente varía entre 1 mm y 3 mm, lo que limita la densidad de piezas en una chapa y puede resultar en mayor pérdida de material.

Zona Afectada por el Calor (HAZ)

El corte por láser genera una zona afectada térmicamente relativamente pequeña debido a la precisión y al aporte controlado de energía del haz. Esto minimiza el riesgo de deformación o alteración de las propiedades mecánicas del material circundante. El corte por plasma, en cambio, produce una ZAT más grande debido al mayor aporte térmico y a un arco más amplio. Aunque los sistemas modernos de plasma han reducido este efecto, el calor aún puede afectar la integridad metalúrgica y requerir procesamiento adicional en aplicaciones sensibles.

Perpendicularidad y Rugosidad del Borde (Ra)

El corte por láser normalmente proporciona bordes limpios y cuadrados con mínima escoria y una baja rugosidad superficial (Ra), a menudo inferior a 3,2 µm. Es adecuado para piezas que requieren un mínimo de postprocesamiento. El corte por plasma, aunque mejorado respecto a sistemas anteriores, generalmente produce bordes ligeramente biselados o más rugosos, con valores de Ra que oscilan entre 6,3 µm y 25 µm dependiendo del espesor y la velocidad. Esto podría requerir acabados secundarios en proyectos críticos desde el punto de vista de la precisión.

El corte por láser lidera en calidad y precisión, ofreciendo una definición de borde superior, tolerancias más ajustadas y mínima distorsión térmica. El corte por plasma, aunque menos refinado, sigue siendo efectivo para fabricaciones generales donde se priorizan la velocidad y el costo sobre el detalle fino. En última instancia, la elección depende de la calidad de acabado requerida, los niveles de tolerancia y la complejidad de la pieza. Para trabajos de alta precisión, el láser es la opción clara; para proyectos más gruesos y menos sensibles al detalle, el plasma sigue siendo una opción confiable.